Primeramente nos dejó organizarnos nuestra guía de viajes al gusto, escogiendo rincones y creando un documento que podíamos imprimir, con lugares para visitar, restaurantes, hoteles… lo que necesitabamos, y toda esa información que compartían los viajeros de minube. A mediados de año fueron más allá publicando su aplicación móvil disponible para iPhone, Android, Nokia y WindowsPhone de la que os hablé en este artículo; esta aplicación ha resultado ser tan práctica y útil que Nokia ha decidido instalarla de fábrica en todos los dispositivos WindowsPhone que salen al mercado y Apple la premió hace unas semanas como Mejor App del Año 2011.

Qué son las guías sociales de viajes?

Ahora minube da un paso enorme hacia delante y presenta las guías sociales de viajes disponibles para iPhone/iPad y próximamente para Android y WindowsPhone, un concepto novedoso que deja en entredicho la utilidad de las antiguas guías, y más todavía las de papel, dado su alto coste y poco nivel de actualización. Las nuevas guías sociales de viajes de minube están dedicadas a ciudades o zonas, actualmente hay disponibles Madrid, La Rioja, Cuenca, Valencia, Barcelona y Granada. Las nuevas guías de minube, se pueden descargar para poder consultar offline (sin cargos adicionales de roaming cuando estás en el destino) y están disponibles en siete idiomas (español, inglés, japonés, francés, italiano, alemán y portugués).

Dentro de las guías tenemos -Rincones- seleccionados donde podemos encontrar qué ver, dónde comer y dónde dormir. Información útil, que recordamos está extraída de consejos y experiencias de viajeros de la red social. Lo mejor se publica en estas guías sociales, podemos favoritearlas para tener acceso rápido al contenido y ubicar todos los rincones en un mapa, para planear rutas de manera fácil y cómoda. Cada rincón viene con comentarios de los viajeros de la red social que han estado ahí, para ambientarnos más y escoger correctamente a dónde queremos ir sin que luego un lugar nos pueda decepcionar. A mí personalmente me encanta la Galería de fotografías que han incorporado, de lo mejorcito que he visto en aplicaciones de este tipo y para terminar una pantalla de información muy útil sobre el destino donde encontraremos información práctica de transporte, clima, clásicos turísticos…

Todo lo anterior formaría parte de una guía convencional de viajes pero lo interesante del tema, es que en minube, no hay un editor detrás del contenido, sino cientos de miles de viajeros que comparten sus experiencias, fotografías, vídeos y mucho más. Con todo ese fantástico contenido han confeccionado las nuevas “Guías Sociales de Viajes: de viajeros para viajeros“, pero tienen un apartado especial, que para mí es el summun y lo mejor que he visto en guías de viajes: -el apartado “Inspírame”.

La aplicación incorpora unas mini-guías temáticas elaboradas por un viajero en concreto, de esta manera podemos encontrar “Las mejores hamburguesas” en la guía de Madrid, elaborada por luisete, un enamorado de las hamburguesas y usuario de minube, que comparte con nosotros los 10 mejores restaurantes donde elaboran el suculento manjar. Pero tenemos más, “Un paseo por la Alhambra” en la guía de Granada o “Descubriendo al Gaudí oculto” en la guía de Barcelona son otros ejemplos de mini-guías elaboradas por otros usuarios de minube.

Esto nos abre un nuevo horizonte en el concepto de Guías de Viajes, o como minube ha pasado a llamarlas: Guías Sociales de Viajes, realmente sociales, pues los usuarios no solo generan el contenido de la guía, sino inspiran a otros viajeros a vivir experiencias únicas inspirándolos con sus mini-guías temáticas. Con estas nuevas guías, minube se pone en la delantera en innovación turística y conexión con viajeros para mostrarles e inspirarles en sus próximos viajes, no es de extrañar que nada más salir ganaran el concurso The App Date 2011 a mejor aplicación del año.

Mi enhorabuena a todo el equipo de minube, que también ha estrenado nuevo diseño de la web. Estáis haciendo un trabajo increíble. Gracias por dejarnos formar parte de vuestro proyecto e ilusión.

Puedes ver todas las guías y descargarlas aquí.

Empezamos por la Kasbah, uno de los lugares donde se inició la revolución de revoluciones, la original. La que ha cambiado Túnez de arriba a abajo, eliminando a un tirano para dar el poder al pueblo. Un pueblo feliz con el cambio. Un país, que tras dos días ya puedo decir muy seguro y con ganas de crecer.

Nuestra vuelta por la ciudad me da una idea de lo que voy a ir viendo durante los próximos días. Estoy en África, en el Norte y esto es muy diferente a Europa. Aquí la vida lleva otro ritmo, la gente es diferente, maneras de pensar diferentes. Todo el mundo es amable, hablan conmigo en francés e intentan alguna palabra en español. Yo chapurreo francés, así que acabo hablando a través de Salah, que hace las veces de intérprete. El último día regresaré a ver bien toda esta parte, la veo a marchas forzadas y no es mi estilo. Quiero impregnarme bien de la capital del país.

Comemos en un restaurante espectacular llamado Dar Bel Hadj en pleno corazón de la ciudad. Situado en el interior de una casa de clase media-alta, la comida es exquisita. Como todavía no estoy completamente bien tras la semanita pasada enfermo no me atrevo con comidas muy fuertes. Espero que esta tendencia cambie conforme vaya pasando el viaje! ;-)

Nos movemos a Cartago. Toda mi vida he querido pisar este terreno, la capital de Haníbal que puso en jaque al mismísimo Imperio Romano! No me sorprende nada que haya tan pocas ruinas. Los romanos quemaban y destruían todo y más con Cartago, su eterno enemigo. Construyeron encima su ciudad. Pasamos también por las Termas de Antonino Pío, definitivamente los ciudadanos romanos de clase alta, no vivían nada mal!

Agotado pues casi no dormí la noche anterior, ya nos vamos a Sidi Bou Said (foto artículo), donde está ubicado mi hotel. Un pueblecito con mucho encanto de casas blancas con ventanas y puertas azules. No puedo sino pensar en Ibiza donde he estado recientemente, pero no, esto es Túnez y cuando ves la arquitectura te das cuenta. Un lugar fantástico para pasar unos días relajado.

Ayer empezamos el día con un buen rato de carretera rumbo Sur. Tenemos que ir acercándonos al desierto, pero antes paramos en Sousse para pasear por la Medina, los Zocos, Mercados. Debo confesar que me encanta este tipo de actividades. Ver a la gente en su vida diaria, regateando, comprando, paseando, ofrece unas instantáneas fantásticas.

Toda la mañana nos dedicamos a pasear, la verdad es que la ruta de GPS que voy grabando de cada recorrido será fantástica. El de este paseo en particular molará mucho. Entramos a una fortaleza y desde el minarete se puede observar toda la ciudad antigua y el principio de la ciudad moderna. Curioso.

Comemos en un complejo portuario cercano desde donde se divisan varios barcos piratas que sirven de atracción para turistas. No es por nada pero me molan los barcos piratas jajajaja aquí hay muchas actividades que se pueden hacer, desde buceo hasta golf, pero en mi caso me limito a culturales en este viaje…

Tras otro rato en el coche mientras vamos hacia Sfax hacemos una parada en El Djem, una antigua ciudad romana llamada Thysdrus que tiene un Anfiteatro en perfecto estado de conservación, de hecho la arena está mejor que la de Roma, aunque claro, la de Roma tenía base de madera, y aquí era de base fija de ahí que se conserve tan bien. El anfiteatro se sigue usando y todos lo recordaréis por un anuncio de Nike en la que jugadores de fútbol jugaban contra demonios y Eric Cantoná los destrozaba de un balonazo.

Volvemos al coche durante otros sesenta kilómetros hasta Sfax donde paramos en la Medina para recorrerla de Norte a Sur. Muchas tiendas cerradas pero muchísima gente. Aquí hay muchos Libios que huyen de su guerra. Resulta muy interesante ver la fantástica integración y respeto que se muestran los unos con los otros. La confidencia del que entiende lo que está pasando. En los Zocos conozco a Badr, un barbero muy simpático que me ofrece cortarme el pelo y afeitarme gratis. Si lo llego a saber no me afeito antes del viaje! Tras hablar como buenamente podemos y reírnos mucho nos hacemos una foto y me apunta su dirección para que se la envíe. Me encanta.

Tras acabar la vuelta por Sfax frente al Ayuntamiento de la ciudad, vamos al hotel a descansar un rato y cenar. Nos quedan días muy largos por delante. Y emocionantes. Regresar al Sáhara, el desierto más grande del mundo, va a ser algo muy especial para mí.

En esta edición del Travel Bloggers Meeting se ha apostado por hacer descubrir a un bloguero un destino al que no ha ido todavía. Con la ayuda de la oficina de turismo de Túnez hemos confeccionado un itinerario que tras una semana me devolverá directamente al #TBMAGP de Málaga para contaros el viaje en primera persona. Como siempre podréis seguir en directo la aventura a través de mi twitter @castresana y podréis ver tanto las rutas que voy haciendo como fotografías diariamente en el Mapa de Diario Nómada.

Durante esta semana voy a recorrer una parte de Túnez, acompáñame a Cartago; al Oasis de las Montañas o a ver el atardecer en El Jemal Onk. Desde visitas a Cuevas hasta pasear por Coliseos acabando en los famosos zocos de las Medinas. 7 días en los que podéis interactuar conmigo en twitter mediante el uso del hashtag #TBMAGP, podéis seguir también diversas fotografías en mi página de facebook y revisar artículos que publicaré desde Túnez aquí, en Diario Nómada. No te lo pierdas!

Fotografías cedidas por: A.Rodríguez, @a_zumito

Hace unos años se embarcó en el mayor viaje de todos, una Vuelta al Mundo, pero en minube le dieron un toque diferente, dio la Vuelta al Mundo 2.0, conociendo a bloggers y españoles alrededor del mundo, una iniciativa que les dio gran repercusión y notoriedad. Tras Berlín hemos compartido tres #minubetrip a los que me ha invitado: Israel, La Rioja y Rotterdam. Le he hecho unas preguntas, para que lo conozcáis un poco mejor! ;-)

P – Avión, tren o autobús… ¿por qué?
R – Avión. Puede que parezca raro para un viajero, pero el avión me permite llegar más rápido a mi destino. Al menos, para distancias largas lo tengo claro. Para moverme por España, por ejemplo, me encanta el tren porque me permite “estar conectado”. También me encanta viajar en coche y hacer miles de kilómetros al volante. Me apasiona viajar así. Pero no, no me gusta viajar en autobús. Llámame cómodo.

P – ¿Te ha ocurrido algo curioso que se haya repetido en más de un viaje?
R – Viajar es tentar al destino, o ayudar a escribirlo. Y claro, siempre hay cientos de anécdotas o curiosidades que contar. Lo más alucinante que me ha ocurrido en varias ocasiones es el hecho de encontrarme a alguien que conozca a minube o a mí por los vídeos. Es la sensación más gratificante que se puede tener: que un usuario viajero te cuente lo útil que le resulta lo que hacemos, lo que contamos o cómo lo contamos o lo hacemos. Da sentido a mi loco día a día.

P – Un momento de algún viaje que siempre te vuelve a la cabeza…
R – Bangkok. Mayo de 2008. Bajo un sol de justicia y empapado por el sudor húmedo de la capital tailandesa, sólo, desembarqué de un “long tail boat” en la orilla contraria al Gran Palacio en el río Chao Praya. Subí, como un autómata las escaleras que te llevan a lo alto del templo Wat Arun y allí, de repente, mi mente se quedó en blanco. Me di cuenta de lo que estaba haciendo. Estaba en Tailandia, en un sitio mágico dando la vuelta al mundo, contando una historia que surgió una noche de insomnio y que, de la nada, llegó a miles de internautas y a conseguir un espacio en TVE para promocionar, indirectamente, un proyecto al que le estaba dedicando mi vida y representando a un equipo de trabajo alucinante que seguía, día a día, en Madrid. Pensarlo me sigue poniendo los pelos de punta.

P – Cuanto más viajas, ¿no te da la sensación de que pierdes el concepto hogar?
R – No exactamente. Para mí un hogar es más que un espacio físico o geográfico. mi hogar es donde me siento bien y con la gente que quiero compartirlo. A día de hoy y hasta hoy, mi hogar siempre ha estado en Madrid. Porque allí estoy con quien quiero estar compartiendo mi día a día. Pero estoy convencido de que podría formar ese mismo hogar en otra parte del mundo.

P – ¿Qué consejo te gustaría que te hubieran dado?
R – Me lo dieron y no supe escuchar: “vive un año en el extranjero”. Me hubiera encantado haber pasado un año estudiando fuera, en Estados Unidos, Reino Unido, etc. Viajando me he dado cuenta de que la mayor de las riquezas es conocer otras culturas, otras personas y otras historias. Y estoy seguro de que hacerlo con 18-20 años tiene que ser algo que te enriquecerá para siempre. La mejor inversión posible.

P – ¿A qué lugar volverías si ahora te diera un billete en blanco?
R – Buenos Aires. Sólo estuve cuatro días allí, pero quedé prendado. Me gustó todo. Y lo extraño. Pasear por aquellas calles mientras tarareaba canciones que marcaron mi vida y que hablaban de esos lugares, de esas caras, de esas plazas… me encantaría volver y desde allí recorrer Argentina de Norte a Sur.

P – ¿Y uno al que irías que todavía no hayas estado?
R – Ahora mismo tengo la necesidad inconsciente de descubrir el sudeste asiático. Me encantaría perderme un tiempo en Laos, Camboya o Vietnam. Pero hacerlo con tiempo, sin prisas, sin horarios. Hacerlo como lo han hecho algunos de mis amigos viajeros. Dejarme llevar por lo que me pida el cuerpo y no por un programa, una necesidad o una toma. Viajar es aprender.

Puedes encontrar más información sobre los viajes de Pedro Jareño en minube.com y seguir sus peripecias en el usuario de twitter de @minube.
Fotografía cedida por Pedro Jareño. Vídeo: minube.com

Paseamos entre pingüinos, nos reímos largo rato al ver su manera de caminar y al mismo tiempo Russell y yo vamos hablando, me cuenta que estudió Geofísica en Australia y tras estar trabajando varios años en su campo se dio cuenta que no lo llenaba. “Cuando te das cuenta que trabajas y lo que haces no te aporta la pasión que necesitas en tu vida, te pones a pensar qué no encaja” me comenta.

Pero eso no es todo, hace años un problema grande de salud le obligó a empezar a practicar yoga. “Gracias al yoga vuelvo a estar en forma y a sentirme bien conmigo mismo, mi cuerpo me dijo basta y tras el accidente el yoga era lo único que los médicos me autorizaron a practicar”, “cuando tienes veinte años y de repente te quitan todo el deporte que hacías, te agarras a lo que te dejen hacer” me dice con cara seria.

Tras haber conocido a Benny, que viajó por África durante años y ahora está por Sudamérica también, me pongo a pensar que los australianos tienen realmente algo que les lleva a salir de su enorme isla y descubrir el mundo, pero Russell tiene motivos diferentes. Tampoco viajó demasiado hasta ahora, ha sido la sensación de que le faltaba algo lo que le ha hecho salir a descubrir el mundo.

“El viajar y descubrir otras culturas, otra manera de ver la vida, te hace recapacitar y reorganizar tus prioridades, esto es lo que necesitaba” dictamina. Ciértamente, cuanto más viajas y ves otras posibilidades, te das cuenta que hay muchas maneras de ver las cosas y la gente que vas conociendo te aporta siempre no solo un punto de vista, sino otra realidad diferente que ha vivido en su lugar de origen.

“Ahora mientras estoy viajando, estoy dando algunas clases de yoga y la gente me dice que se me da muy bien, no lo había pensado nunca, pero ahora lo estoy barajando, tuve que empezar esto forzosamente y seguro que alguna razón hubo” me dice mientras mueve las manos como intentando decirme que hay siempre algo más alrededor nuestro. “Para ser instructor tengo que ir a aprender todavía más, conseguir una paz interior que todavía no tengo” me comenta con cara de duda. Para mis adentros solo pienso en mi viaje a la India hace dos años, viendo cómo muchos grupos practicaban yoga a orillas del río Ganges en Varanasi.

Nos separamos dándonos nuestra información de contacto. No se por qué algo me dice que me volveré a encontrar al australiano no en mucho tiempo. Me intriga saber cómo acaba la historia. Resulta muy curioso que un geofísico acabe siendo feliz como instructor de yoga, una manera de confirmar que es importante encontrarte a ti mismo.

Ushuaia es la ciudad más al Sur del mundo. Más abajo sólo queda el continente antártico. Todo bajo el hielo, es uno de mis destinos soñados desde que tengo uso de razón. Siempre con ganas de ver los paisajes de la Naturaleza sin alteración del hombre; nada más llegar a la ciudad me informo de cómo alcanzar la Antártida.

Los impagables precios que piden para únicamente poner un pie durante un día en el continente blanco hacen que se me vaya la idea de golpe, pero en ese momento descubro que a unos 80 kilómetros de la ciudad hay una isla con una colonia de pingüinos magallánicos. Normalmente se fletan barcos para contamplarlos pero tras algunas llamadas en insistir consigo información para visitar la isla y caminar entre los animales.

La vuelta se convierten en varias horas. En cuanto llegamos al islote miramos alucinados la cantidad de pingüinos sobre la isla, se cuentan por cientos y nos miran como si nos conocieran de toda la vida. Con su andar característico, no hay ningún pingüino emperador, pero el pingüino magallánico es fantástico también, con mirada fija y voz grave, no paran de mirarme como si fuera un bicho raro. La colonia de pingüinos está en su período reproductivo, los animales están construyendo sus nidos en agujeritos que van cavando en el suelo para proteger las crías de las gaviotas y otras aves.

Nada más llegar a la isla nos sentamos en la playa. Nos acompaña un oceanógrafo que nos va explicando con todo lujo de detalles la vida de los animales. Una vez se han acostumbrado a nuestra presencia nos vamos levantando para circular a escasos metros de ellos. Algunos más decididos se acercan curiosos y nos miran fijamente.

La sensación de querer dar un abrazo a un pingüino y llevármelo a casa no se me va durante toda la visita. Abandonamos la isla por otra playa mientras nos acompañan varios grupos de pingüinos que nos van siguiendo, se quieren despedir de nosotros. Yo los echaré de menos.

Desde que los españoles llegaran a territorios argentinos hace ya quinientos años descubrieron una serie de llanuras con mucho sol y poca lluvia, ideales para cultivar la vid. Desde entonces estas tierras han sido tierras de vino, pero en los últimos cien años esta asociación se ha unido a una gran devoción por la gente de la zona en conseguir que su vino sea reconocido internacionalmente.

Algunas bodegas ya centenarias están elaborando vino tinto Malbec que está consiguiendo muchos premios internacionales. Hago una parada por estas tierras echando de menos los tintos españoles y en busca de un buen caldo que los iguale.

Tras hacer una breve parada por Cafayate en el norte del país, donde se pueden degustar algunos vinos blancos de gran calidad, no es sino al sur de La Rioja, en Mendoza donde dedico un día a visitar varias bodegas que me enseñan orgullosos sus mejores vinos y su maquinaria, traída desde Francia y España.

A la entrada de la ciudad se ven eternos viñedos y los diecisiete sectores de la ciudad están rodeados de los mismos. Viñedos de cientos de bodegas de las cuales algunas sólo exportan y otras sólo venden en la propia Argentina. Cada uno tiene su mercado bien marcado. Aunque en los últimos años algunas bodegas han tenido que cerrar debido a la crisis económica, ha sido aprovechado por empresarios arriesgados que han decidido tener su propia marca de vino.

Me gusta especialmente la Bodega Baudron, ya centenaria y con varios premios internacionales recientemente adquiridos, nos muestra sus barricas de roble antiguas en una zona dedicada a museo, y las nuevas con el vino de la última cosecha en su interior. Toda la maquinaria de embotellado y sus empleados me ayudan dándome la respuesta a una de mis eternas preguntas sobre las botellas de vino: por qué las botellas de vino son de tres cuartos de litro y no de litro entero; la respuesta, bastante simple es porque de un kilo de uvas sale aproximadamente esa cantidad de vino y originariamente se hacían así los cálculos. Curioso que aunque los años pasen, se respeten estas medidas de antaño.

“En Mendoza estamos muy felices de ver cómo la calidad de nuestro vino está siendo reconocida internacionalmente” me dice Gabriela, mi guía alrededor de las bodegas aunque ella no ha probado ni uno, todo sea dicho. “Prefiero la cerveza” me dice riendo. Para gustos los colores, y aquí tenemos tinto, rosado y blanco.

Guía del buen CouchSurfer

¿Qué es el CouchSurfing?

El CouchSurfing es un sistema de intercambio de alojamientos (“sofás”) en casas de gente no conocida previamente y contactada a través de la página web oficial: www.couchsurfing.org

Pero para entender esto, vámonos atrás. El CouchSurfing nace hace ya muchos años entre surferos australianos y estadounidenses que iban en busca de las mejores olas. Personas con la misma afición que idearon un sistema en el que el surfero se alojaba en casa de otro surfero, normalmente durmiendo en el sofá (“couch” en inglés) y compartían sus aficiones juntos, se conocían y de este contacto surgía una gran amistad.
Evidentemente, como todas las buenas ideas el proyecto fue haciéndose más y más grande hasta lo que es hoy en día, una plataforma muy bien trabajada de “intercambio de sofás”.

Pero exactamente… qué es el CouchSurfing? Pues el CouchSurfing no es más que un intercambio cultural entre dos o más personas, los que alojan y los que surfean. ¿Y por qué lo llamo intercambio cultural? Porque no es única y exclusivamente un alojamiento “gratuito”, el buen hoster (persona que aloja) no alojará a un coucher que únicamente viene para dormir. El hoster busca un intercambio cultural en el que las dos personas se conozcan y compartan contrastes entre sus culturas. El surfer solicita un sofá, y desde el momento en que el hoster acepta, el surfer pasa a ser su invitado, y por tanto el hoster debe encargarse de mostrarle la vida real en el lugar en el que vive y ayudar al surfer en lo que necesite.

Una vez dicho esto, es lógico que se entienda que el CouchSurfing no es únicamente un sistema de: “quiero ir a la playa y busco un lugar para dormir, puedo utilizar tu sofá?”. El surfer debe entender que cuando va a un destino, hay mucho que descubrir en el mismo, y el hoster es el que le guiará en qué hacer y cómo pasárselo mejor. Obviamente, el surfer podrá irse a la playa; el hoster no va a organizarle un itinerario a rajatabla, sino que una buena comunicación entre hoster y surfer desemboca en actividades conjuntas interesantes y mucho tiempo libre para que el surfer descubra el destino con indicaciones del host para que le sea más sencillo todo y más auténtico.

Así pues, el CouchSurfing es mucho más que un alojamiento gratuito en una casa. Es una manera de descubrir un destino turístico de la mano de un local, de vivir experiencias que no viviría un turista convencional, integrándote de manera absoluta y directa en el entorno local.

¿Cómo funciona la página web de CouchSurfing?

La página web de CouchSurfing tiene un sistema de funcionamiento muy sencillo, teniendo tres áreas básicas:
- Tu perfil mediante el cual mostrarás a los demás quién eres
- La comunidad de couchsurfers
- El sistema de intercambio de sofás.
Obviamente luego tiene un sistema de gestión de las solicitudes de sofá y mensajes privados entre usuarios, así como otros pequeños detalles. Pero básicamente la web se divide en esas tres grandes secciones.

El Perfil del CouchSurfer

El usuario (hoster/surfer) se registra y desde ese momento tiene un perfil el cual debe, a ser posible, rellenar completamente para dar el máximo de información útil sobre sí mismo al resto de la comunidad CS: fotografías, aficiones, países que has visitado o quieres visitar, idiomas que hablas…

El perfil de usuario es la piedra angular de su contribución a la red CouchSurfing. Ahí es donde escoge el tipo de “couchsurfer” que quiere ser. Ya de por sí, al tener perfil en la red te conviertes en surfer, eso significa que puedes surfear el sofá de cualquiera… que te acepte, siempre que le envíes una petición de sofá. Pero aparte de ser surfer, dentro de tu comunidad local puedes ser “hoster”, “coffe or drink” o “traveling”.
- El hoster es un usuario que dispone de sofá, cama hinchable, habitación de invitados… un lugar en el que un surfer puede venir y ser alojado.
- El coffe or drink son personas que no disponen de un lugar en el que alojar a un surfer, pero pueden quedar con surfers para ayudarles y enseñarles la ciudad ó localidad que visitan.
- El traveling es obviamente un estado de indisponibilidad ya que el usuario está viajando y no está disponible para contribuir en su comunidad CouchSurfing.

El sistema de perfiles de CouchSurfing funciona como eBay, es decir, mediante feedback o lo que es lo mismo, comentarios favorables ó desfavorables de otros usuarios que hablan de la experiencia que han tenido contigo.
Por esa razón es de vital importancia integrarse en la red CouchSurfing local (grupo en CS) para conocer a otras personas del mundillo y que ellos hablen de ti.

La Comunidad CouchSurfing: Los Grupos

La web de CouchSurfing ideó los grupos para que la gente de una localidad o área geográfica se unificara para organizar actividades y conocerse. De esta manera si vas a la pestaña “Comunidad” podrás buscar tu localidad y ver qué están haciendo otros couchsurfers cercanos.

El plan es conocer a gente, compartir aficiones, ayudar a los surfers que visitan tu área. Piensa que igual tú estás ocupado un día, y puedes llamar a otro host o gente de la comunidad para que se encargue de ayudar a tu surfer. CouchSurfing es una red de gente que tiene buen rollo y se ayudan unos a otros, gente que quiere compartir experiencias y ayudar a que viajeros puedan descubrir lugares de una manera diferente.

Habitualmente los grupos de las diferentes localidades suelen organizar quedadas semanales a los que cualquier usuario de la red puede asistir para conocer a otros couchsurfers y crear comunidad. En el grupo de Mallorca por ejemplo, se queda cada jueves y asisten una media de unas sesenta personas. En Rio de Janeiro también se hace semanalmente y el despliegue es de unas doscientas personas. Es una buena manera de conocer gente, disfrutar y hacer planes con ellos.

Buscando un sofá y haciendo una petición correcta de alojamiento

Para buscar un sofá en la página web de CouchSurfing sólo tenemos que pinchar en la sección “Surfear/Hospedar“ de la página web y poner la ciudad, pueblo o localidad a la que queremos ir.

Al momento nos aparecerá un listado (ordenado por relevancia) de usuarios disponibles en esa ciudad. Esa pantalla nos mostrará el tipo de usuario que es (hoster, coffe or drink o traveling) y si está verificado (un círculo verde con una V) lo que significa que su dirección ha sido verificada por la administración de CouchSurfing.

A la hora de surfear, debemos tener en cuenta varias cosas muy importantes:

1) Lee COMPLETAMENTE entero el perfil del usuario en el que te quieres hospedar o con el que quieras quedar a tomar un café.
Ten en cuenta, que el hecho de que aparezca en la lista de resultados no significa que tengáis algo en común. Si yo soy una persona amante del heavy metal y la fiesta y envío una solicitud a un amante de la música clásica y que odia salir de marcha para hospedarme, o simplemente, resulta que no hablamos ningún idioma en común o… está de viaje, no cuesta nada, y puesto que el usuario te va a hospedar o acompañar a dar una vuelta, es bonito que sepas algo de tu compañero, no?

2) Envíale una solicitud bonita y trabajada.
Salúdale con su nombre. No pongas un mero “hola”. No escribas una solicitud de “hola, quiero irme a la playa y busco un lugar para quedarme”. Si te has leído el perfil del que te va a hospedar, busca nexos en común, algo que quieres que te cuente o que podáis compartir. Ten en cuenta que muchos usuarios cansados de solicitudes idiotas ponen en su perfil cómo debe ser la solicitud de sofá o que pongas una palabra clave en el asunto del mensaje para filtrar los que se han leído el perfil de los que no. No peques de rapidez, no envíes el mismo mensaje a 10 hosters. Personalízalos, es mucho más bonito para el que lo recibe y te garantiza casi instantáneamente un sí.

3) Llévale un regalo.
Un surfer, desde el momento en que ha sido aceptado por un hoster se convierte en el invitado de este. Pregúntale qué le gusta. Normalmente a los hosts se les lleva algún tipo de regalo -generalmente comida típica del país del surfer- o si vas a viajar durante mucho tiempo, comprar un lote de imanes de nevera de tu ciudad e ir regalándolos a todos es un detalle bonito y no tiene fecha de caducidad como la comida.

4) Cómprate tu propia comida y bebida
Ten en cuenta como surfer, que el host te invita, pero no tiene que costear tus vacaciones. Así pues, nada más llegar, pregunta por un supermercado cercano y cómprate lo que crees que vayas a consumir durante los días de tu estadía. Tendrás una cocina a tu disposición, no le gorronees su comida! ;-)

5) No estés más de tres o cuatro días.
Por norma general, se considera tres o cuatro días como el tiempo perfecto, no muchos días y no pocos. Tiempo para conocerse y descubrir la localidad sin acabar resultando pesado para el que hospeda, probablemente trabajando y con sus tareas cotidianas.

En definitiva: respeto y buen hacer.

CouchSurfing es una herramienta muy útil para descubrir nuevos lugares de la mano de gente local que te integrará como nunca podrías siendo un simple turista. Utiliza de manera responsable la plataforma de manera que pueda crecer en calidad con tu participación.

Todos estos contenidos han sido elaborados en base a la experiencia como usuario que tengo, así como con ayuda de los propios manuales de uso de la página web oficial de CouchSurfing: www.couchsurfing.org

Me adentro en la Patagonia argentina, uno de los mayores paraísos de Naturaleza que todavía quedan. Un territorio que hace millones de años estaba bajo el mar y no fue hasta chocar las dos placas tectónicas que levantaron los Andes que hizo que se levantara la superfície de la Patagonia. Es fácil y realmente curioso encontrar fósiles marinos a más de cuatrocientos kilómetros de la costa.

El paisaje carece de árboles en su mayoría, la estepa es predominante y la mayoría de montañas son pura roca con unas líneas extrañas. Líneas que están ahí desde hace miles de años, fruto de la presión de los antiguos glaciares que poblaban toda esta zona.

A dos horas de El Calafate, la mayor ciudad de la zona, se encuentra el Glaciar Perito Moreno, de fácil acceso y espectacular, me quedo varias horas mirándolo atónito ante la gran cantidad de hielo que tengo delante de mí. El Perito Moreno es un glaciar en equilibrio. La misma cantidad de hielo que se cae ante mí en bloques es la cantidad que está nevando en la parte alta del glaciar. El paisaje es realmente especial, el lago bajo el glaciar es de agua blanca, aquí la llaman “leche glacial” y es blanca debido a la gran cantidad de minerales que contiene. El muro de hielo mide entre cuarenta y setenta metros sobre el nivel del agua del lago, y unos ciento cuarenta bajo él. Se puede hacer un tour en barco para acercarse al hielo. Cuanto más cerca, más imponente se muestra.

A tres horas de El Calafate está El Chaltén, un pequeño pueblo creado hace aproximadamente veinte años en el que no viven de manera fija ni un centenar de personas pero que se ha convertido en la sede del alpinismo de Argentina gracias sobre todo al Cerro Torre y el Cerro Fitz Roy, unos picos muy escarpados que se alzan casi 3500 metros. Pese a que yo he pasado tres días en El Chaltén, no los he conseguido ver estando siempre cubiertos por nubes.

Desde El Chaltén se pueden hacer trekkings en diferentes glaciares cercanos como el Upsala o el Viedma, yo no he querido perdérmelo y me he unido a una expedición que recorría durante un día caminando el Glaciar Viedma, el mayor de Argentina. La experiencia ha sido única, la sensación de ponernos los crampones en nuestros zapatos nos ha convertido en aventureros por unos momentos; todos los participantes estábamos pletóricos y llenos de alegría cuando las nubes desaparecieron y apareció el sol. Aunque pequeño desde el barco, el glaciar nos ha mostrazo su grandeza en cuanto lo hemos pisado y mirábamos el horizonte y no alcanzábamos a ver el fin, kilómetros de hielo acumulado a lo largo de cientos de años.

Destino obligatorio de cualquier visitante a Argentina, en la Patagonia es fácil moverse por cualquier ciudad ya sea en autobús o avión y las empresas que organizan excursiones han mejorado mucho a lo largo de los últimos años dando una excelente calidad y servicio. Esta zona de Argentina, de una belleza inusual, muestra unos paisajes sencillamente espectaculares que nadie olvidará.

Mi nuevo amigo ha viajado por la gran mayor parte del globo y se lo ha tomado con cierta calma para realmente ir descubriendo cada una de las culturas que componen los continentes. “No viajé fuera de Australia hasta que cumplí 24 años, no paré de trabajar hasta enconces” me comenta.

“En el 2003 me surgió la oportunidad de viajar alrededor de Europa unos 3 meses y no desaproveché la ocasión” y cierto es; extrovertido y sonriente, invita a conversar. Pero como del aire del cielo no se vive, tuvo que volver a Australia tras su aventura aunque una cosa le quedó clara, quería descubrir el mundo, ese no iba a ser su último viaje.

No fue hasta tres años más tarde y con unos buenos ahorros que volvió a abandonar su isla para recorrer Rusia y los países escandinavos pudiendo conocer personalmente a Santa Claus, para luego dar el salto a los Estados Unidos y recorrerlos de una costa a la otra.

De un isleño a otro, las risas continúan largo tiempo. “El problema de Australia es que todo está a muchísimas horas incluso en avión, y vivimos lejos de todo” dictamina. Me pongo a pensar y ese concepto de insularidad lo tenemos aunque en menor medida en Mallorca, afortunadamente en Europa está todo relativamente cerca.

“Volví a Australia con una sola idea, conseguir un trabajo en Europa” me dice, y no pasaron muchos meses hasta que le surgió la oportunidad de trabajar en Londres donde se mudó en 2007. Gracias a los altos sueldos del país ahorró suficiente dinero y un año más tarde lo dejó todo ante la llamada de África.

“Recorrí África durante más de dos años visitando todos y cada uno de sus países” la verdad es que es emocionante descubrir a un viajero así en una pequeña taberna en un pueblo de no más de cien habitantes. “De África me llamaba su vida salvaje, la naturaleza y descubrirme a mí mismo” me dice categóricamente. Es un concinente con muchísimo por descubrir, sobre todo experiencias que le cambian a uno la vida.

“Recuerdo cuando en un camping en Arusha, Tanzania, como su propietario era veterinario y se dedicaba a curar a los animales heridos, el gobierno le trajo un elefante con un cepo en una pata; ayudar a la tribu de los Masai a calmar al animal para poder ponerle la anestesia fue una experiencia que nunca olvidaré.” me dice con unos ojos que irradian luz propia. Le veo emocionado de que le pregunte por su etapa africana.

“Lo mejor de África es la gente, poder ir a estar con tribus nativas y aprender de ellos, que luego te lleven a descubrir todos los animales salvajes es impresionante, te llegas a sentir uno de ellos.” me dice. Cuanto más hablo con él más ganas de da de ir a descubrir el continente africano. Pero estamos en Sudamérica y para él ha sido un cambio muy especial. “Para ayudar a financiar mis viajes he colaborado con diferentes organizaciones ayudando con los Gorilas en Ruanda o la repoblación de Leones en Zimbawe y ahora estoy haciendo lo mismo aquí en Sudamérica, busco organizaciones locales en las que echar una mano y a cambio suelen darme comida y alojamiento” me comenta. Es un buen método para viajar, solidario y que ayuda a integrarse aún más en la cultura local. “Intento hacerme amigo de los locales, aprendí algo de Swajili en África y ahora estoy aprendiendo Español para poder comunicarme aquí en Sudamérica.”

Viajero insaciable, Benjamin tiene pensado seguir acumulando experiencias y aventuras. “Soy muy feliz viviendo de esta manera, aunque en casa me echan de menos, saben que algún día volveré y será estupendo, pero por ahora no toca”. Por ahora tiene intención de seguir viajando por Sudamérica alrededor de un año. “La cultura española está muy arraigada en Sudamérica y es precioso ver como aún así cada país guarda su propia identidad”. “La historia y las gentes de aquí son tremendamente interesantes, vale la pena perderse y ver que son ellos los que te descubren a ti”.