La Gran Muralla, Beijing. China.

Cuando viajo debo decir que me gusta descubrir lugares poco visitados y no encontrarme a muchos turistas. La verdad es que odio sentirme como un borrego siguiendo a un grupo, y por eso viajo solo, organizándome el viaje por mi cuenta y riesgo. Y por ahora no he tenido nunca ningún problema.

Estoy seguro que mucha gente quiere o ha pensado en viajar a China. El gran país asiático, enigmático y diferente, a algunas personas, entre las que me incluía, les da miedo. China es enorme, y los contrastes dentro del propio país son todavía más grandes. Desde el consumismo imperante en Shanghai o Pekín, pasamos a la sencillez de la población en las zonas más rurales e interiores del país. El hecho de que poca gente hable inglés y menos español fuera de las dos grandes ciudades añade algo de dificultad a la hora de moverse por el territorio, pero no lo convierte en imposible.

Creo que el comprar unos billetes a Pekín o Shanghai hoy en día resulta económico o dejémoslo en pagable. Lo que yo veo en las agencias de viajes, es que los precios por un paquete de una o dos semanas resulta abusivo e impagable, poniendo a China como un país caro y difícil de llegar. La realidad es bastante diferencia, siendo China un país bastante barato y en el que es fácil moverse. Por ésta razón, creo interesante que os comente con quién yo tuve contacto y me enseñó lugares interesantes y “exclusivos”.

En el caso de China, os quiero presentar a una chica, Heidi, de origen mongol, abandonó su país natal para montar en China un negocio orientado a ofrecer a los turistas lo que no suelen ver los que van en paquetes organizados, la verdadera China: “Dandelion Hiking Adventures“. Desde su sitio web podéis ver más información acerca de a lo que se dedica. El sitio web está en inglés y ofrece toda una serie de tours por todo el territorio chino incluyendo el Tíbet. Cualquier duda que tengáis la podéis escribir en los comentarios.

Si queréis, podéis enviarle un email y pedirle más información. Si le decís que venís porque lo habéis leído en mi blog, probablemente le haga ilusión saber que alguno de sus clientes le hace buena publicidad. Seguramente muchos lo prometan, pero no lo hagan. Recomiendo sus tours. Yo tuve la oportunidad de ir a una zona de la Gran Muralla en la que éramos los únicos, en la cresta de una cadena montañosa. La fotografía aquí mostrada es de ahí.

Danga'er Gu Cheng. Qinghai, China.

Juan y yo nos despertamos a las siete de la manana para que nos vinieran a buscar los organizadores de un tour para ver los alrededores de Xining. Subimos al autobus y nos sorprendió ver que éramos los unicos extranjeros allí. Todos los participantes eran chinos que estaban haciendo turismo dentro de su propio pais.

El autobus salio de Xining y la primera parada era la antigua ciudad de Danga’er Gu Cheng. Un pequeno poblado realmente bonito y con mucho encanto. Dado que la guía hablaba unicamente chino, Juan y yo fuimos a nuestra bola por la ciudad haciendo fotos e imaginándonos qué debía ser cada cosa.

Aproveché que nos miraban como extraterrestres para acercarme y decir unas cuantas palabras en chino. Se rieron y nos dejaron hacerles algunas fotografías. La gente es realmente simpática y no paramos de reír.

Cuando ya parecía que teníamos que coger de nuevo el bus, nos metieron en un teatro donde la gente iba con trajes y vestidos tradicionales mientras danzaban y se cambiaban de atuendos. Luego dejaron que nos hiciéramos unas fotos con ellos.

Volvimos a coger el bus y ahora sí pusimos rumbo al lago de Qinhai. Justin nos habia reecomendado que lo visitáramos si finalmente pasábamos por Xining.

De camino al lago paramos en una estupa busdistaque llevaba banderas de oración tibetanas. Nos estábamos acercando al Tibet.

Paramos a comer junto al lago. Todo el grupo pidió algo y nosotros pedimos lo más sencillo debido a que no sabíamos qué era lo que ponía la carta. Todo estaba en chino. Tras tomarnos nuestro arroz con huevo frito vinieron unos coches que nos llevarian al lago.

Nuestra decepción fue enorme cuando al llegar al lago todo estaba cubierto por una espesa bruma que sólo nos dejaba ver los primeros diez metros de agua. Regresé al bus algo desanimado. Provablemente no vuelva a Xining y me he quedado sin ver el Lago Qinhai. El autobús ya circulaba cuando dijeron que haríamos otra parada más en una enorme estupa budista que se encontraba cerrada al público y era muy bonito para ver.

Cuando llegamos me quedé mirándola un buen rato, era enorme. Parecía aún más grande gracias a que no tenía nada alrededor. Me recordó a la estupa Bouddha de Kathmandú, aunque esta última tiene un encanto especial. Y en breve, si puedo, volveré a verla.
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En el tren comiendo Quelitas.

Tras una semana en Pekín ya toca continuar el viaje. Como el Tibet sigue cerrado cogemos el tren a Xining, una ciudad que se encuentra de camino a Lhasa, nuestro destino final. De ésta manera Juan y yo estaremos a 25 horas de tren de la ciudad de Lhasa cuando nos lleguen los permisos de entrada al Tibet y no a 50 horas.

Elegimos la Hard Sleeper Class para viajar y cogimos el tren a mediodía. Así podíamos comparar con los trenes rusos y mongoles. Y la verdad es que los chinos, han sido mucho mejores. Las camas eran más amplias y no tan duras como esperábamos. Algo que nos sorprendió es que tras movernos por el tren éramos los únicos turistas.

Sin mucho éxito intentamos entablarconversación con nuestros compañeros de vagón. Algunos iban a Xining como nosotros. Lo único que conseguimos fue sacarles muchas carcajadas con nuestro intento de hablar chino en vano. Ellos no hablaban ni una palabra de inglés ni de español así que a base de señas nos íbamos comunicando.

En medio de este galimatías dialéctico les preguntamos por el lago Qinhai al que queríamos ir pero resultó como dialogar con un muro. Lo más divertido fue cuando saqué mi bolsa de Quelitas y les di unas cuantas, todos querían, les encantaron. Yo sólo pensaba que me estaba acercando al Tibet y me estaba acercando a Lhasa, la capital del Dalai Lama, donde vería el Potala. Desde niño siempre había estado fascinado por el Tibet. Un lugar de muy complicado acceso y seguramente mágico.
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Palacio del Potala. Lhasa, Tibet.

Tengo la mirada puesta en el Tíbet. Desde que empecé la organización de este viaje había dos puntos realmente importantes, Siberia y este.

Actualmente el Tíbet está cerrado a turistas ya que hace poco fue el cumpleaños del Dalai Lama y, para “evitar” disturbios y problemas, las autoridades chinas lo cierran de un día para otro y sin previo aviso.

Hace unos días, Subash, un nepalí que conocí en mi viaje a Nepal en noviembre pasado me confirmó por correo electrónico que la apertura del Tíbet estaba prevista para el 29 de marzo, que es aproximadamente cuando yo pensaba llegar. Es sorprendente la coincidencia de fechas ya que el Tíbet está cerrado desde antes que yo empezara mi viaje.

Para entrar en Tíbet hay que seguir ciertos pasos y, como todo en China, conlleva mucho papeleo. Mis nuevos compañeros de viaje, Rubén y Daniel (dos españoles que me acompañarán en mi travesía de siete días por el Himalaya desde Lhasa hasta Katmandú) ya se han topado con el primer problema. Ellos llegan en avión y, como todo el mundo, necesitan un permiso especial para acceder a la zona. Mientras que yo, al ir en tren, puedo llevar una copia escaneada o impresa del documento, ellos deben llevar el original.

A estas alturas es prácticamente no da tiempo a pedirlo y enviarlo a Pekín. Le he insistido a Subash que intentase hacer el milagro para que todos los permisos estuviesen listos en un día ya que para mí es muy importante llegar hasta allí. A ver si tenemos suerte. Estas son cosas que pasan cuando se organizan viajes a lugares un tanto especiales, pero seguro que merece la pena pasar por tantos inconvenientes.

Pero basta de complicaciones por ahora. Quiero contaros algo divertido que ocurrió en Ulaanbaatar el día antes dar coger el tren hacia China. Llegaron a mi hostal nada más y nada menos que ¡Dos españoles! Juan y Rodri habían estado dando una vuelta por el desierto y cogían el tren a Pekín conmigo. Uno de ellos, Juan, de Madrid, se nos va a unir a Rubén, Daniel y a mí para ir al Tíbet. ¡Y yo que pensaba que iba a viajar sólo!

Así que Juan irá conmigo desde Pekín hasta llegar a Katmandú. Será toda una experiencia, cuatro españoles en el Himalaya unidos por la aventura y el amor a viajar.
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Jugando al Ajedrez Chino. Beijing, China.

Tras pasar seis días en la capital de China, uno se da cuenta de las dimensiones de la ciudad. Es realmente enorme, y pese a ello, está muy bien organizada. Creo que haber acogido los juegos olímpicos hace dos años les ha ayudado a abrirse un poco más al exterior.

Todo el sistema de transporte publico, tanto taxi, bus o metro está en inglés, incluso los altavoces que van cantando las paradas te avisan en este idioma. Algo muy útil y muy diferente de Moscú, una ciudad europea y teóricamente más internacional, pero en la que la comunicación es un hándicap importante.

Por otra parte, me ha chocado lo bien colocado que está todo. A ver si me explico, en Pekín parece que todo el mundo tiene su sitio, está todo perfectamente organizado. En algún sentido, parece una sociedad casi perfecta. No he visto ni una sola pintada en la calle, ni un graffiti en una verja.

Algo que detesto de la libertad capitalista es el poco respeto que se profesa hacia los demás, aquí hay un respeto enorme entre la gente, por eso cada extranjero que vive aquí me ha respondido lo mismo, Pekín es la ciudad más segura en la que han estado. Un lugar en el que, cuando una persona mayor entra en un bus o metro, alguien se levanta para dejar que se siente. Cuesta mucho ver eso en España.

También me ha sorprendido lo cosmopolita que es la ciudad. Cuando alguien piensa en un régimen comunista piensa que la gente no tendrá de nada, y que el capitalismo otorga todo. Pero aquí hay de todo. De todo excepto libertad.

Tienes un McDonalds, en el que no hay ni un solo menú de los normales (no, no hay Big Mac) se ha adaptado al mercado chino, hay tiendas carísimas como Burberry o tres Apple Store, cuando en España no hay ni una. Aquí la gente parece tener de todo, no mucho, pero desde luego no tienen carencias básicas.

Cuando se piensa acerca de China, lo primero que le viene a la cabeza son las falsificaciones, los discos piratas y las copias de cualquier producto, pero hay mucho más.

Pero bueno, estas son las impresiones de Pekín, una ciudad que recomiendo a la gente por la sensación de ser especial que he tenido.Aquí tú eres el extranjero y los chinos los ‘normales’, por decirlo de alguna manera.

Para poder hacerme una idea de cómo es realmente la vida en China me hace falta ver algo más, una ciudad más pequeña, por eso voy a Xining, una urbe perdida en medio del país, para descubrir como viven la mayor parte de los chinos. En este país viven más de mil trescientos millones de personas, y en Pekín solo hay treinta. Así que no podemos decir que la ciudad sea representativa… pero varios mitos que tenía se han caído como piezas de dominó.
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La Gran Muralla, Samatai, China.

Sully, el couchsurfer que me está alojando en su sofá, me recomendó ir a descubrir la Gran Muralla a través de una amiga suya que organizaba tours. Siguiendo su consejo me puse en marcha para ir a verla en una zona teóricamente prohibida.

Me levanté a las cinco y media de la mañana para poder llegar a tiempo a las siete y media donde había quedado con Heidi. Al final una amiga suya de Australia se apuntó a hacer el recorrido también. Cogimos el autobús a las ocho rumbo a una zona recóndita del área de Pekín donde estaba la muralla.

A mitad de recorrido del primer bus la chica australiana se bajó, ya que no sabía que volveríamos a Pekín sobre las siete u ocho de la noche y ella tenía que estar mucho antes en la ciudad, ya que al día siguiente volvía a Australia. Llevaba viviendo más de seis meses en Pekín para aprender chino, y no vio la muralla. Fallo grave.

Cerca de Pekín hay varias partes de la muralla que se pueden visitar, la mayoría han sido rehabilitados y resulta muy sencillo acercarse cogiendo un autobús o dos.

Yo le pedí que fuéramos a una zona sin turistas, quería fotos del muro a ser posible sin gente. Quería intentar sacar fotos especiales, y no sabía dónde me había metido.

Cuando llegamos y vi la montaña a la que teníamos que subir me armé de valor pensando en que las fotos valdrían la pena, y comerme unas Quelitas ahí arriba no tendría precio, ya que no lo había hecho nadie desde que mil años antes construyeran la muralla encima de esas montañas.

Conforme íbamos subiendo notaba cada vez más los diez kilos de maleta que llevaba a la espalda. Parece mentira cómo puede llegar a pesar todo el equipo. Íbamos haciendo paradas pero subimos a buen ritmo, quería llegar a la cima cuanto antes, así se habría acabado el subir para ya sólo pensar en bajar.

Lo que no sabía es que al llegar casi arriba, había que escalar entre rocas un buen trecho, y sobra decir que teniendo vértigo, ha sido la cosa más loca que he hecho este viaje.

Ya arriba y a salvo se podía disfrutar de una vista espectacular. La muralla encima de la montaña estaba tal y como la habían construido hace casi mil años. Estando medio destruida, tenía su encanto, no se veía el muro tal y como siempre se ve en las fotos. Y yo no paraba de pensar la gente que debía haber trabajado para construir esas torres y el muro ahí. Sencillamente un trabajo de chinos.

Tras estar un buen rato, Heidi me dijo que teníamos que ir a otra torre más lejana, lo que yo no sabía era el camino que tenía que hacer. Si lo hubiera sabido, habría dicho que no.

Como las montañas estaban orientadas de este a oeste, en la cara norte no le daba el sol, con lo que había todavía mucha nieve, y sobre todo hielo. Hielo que resbalaba muchísimo, y con lo escarpada que estaba la ladera, resbalé demasiadas veces, aunque no me caí gracias a los árboles y ramas que había por allí y me sirvieron de barandilla improvisada.

El problema de ir ahí, fue que luego había que volver, por el mismo camino escurridizo, y al ver cómo alguien como Heidi hacía fácil el recorrido, me daba envidia tener vértigo y estar constantemente pensando en mi equilibrio y no estar a gusto ahí.

La bajada fue infinitamente más sencilla que la subida y el camino a la torreta. No podía parar de pensar que había hecho una locura, y que por mucho que quiera enfrentarme a mi vértigo, esta ahí, y no puedo hacer nada contra él. Por otra parte valió la pena, me sentí como un embajador balear comiéndome mis quelitas ahí arriba. Probablemente sea el primero que lo haya hecho, espero no ser el ultimo.
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Palacio de Verano. Beijing, China.

Aparte de la Ciudad Prohibida, residencia habitual de los emperadores chinos, los mandatarios tenían también su Palacio de Verano, junto a un enorme lago a las afueras de Pekín.

Hoy en día sigue estando a las afueras pero es fácilmente accesible por metro. Cuando entras no te das cuenta realmente de por qué se le llama palacio. En principio parece un grupo de edificios, pero tras dejar atrás unos arboles que tapan el complejo, vas subiendo unas escaleras donde se puede ver cómo fueron construyendo palacio tras palacio, así como enormes templos justo encima de una colina, dando una sensación sobrecogedora de enormidad.

Lo mas agotador del Palacio son las enormes escaleras. Incluso hay muchas escaleras naturales hechas a base de rocas ya que todos los edificios estan entremezclados con la naturaleza, con árboles que sirven de cobijo al sol en los sofocantes veranos de Pekín.

Desde arriba de la colina puedes ver el lago en la parte sur del complejo, y un enorme Palacio totalmente restaurado y más escaleras bajando para llegar a las zonas de recreo así como las pequenas residencias de miembros de la corte y el gobierno que se movían con los emperadores para poder seguir gobernando el país desde un lugar menos caluroso que el centro de Pekín.

Las vistas desde arriba son espectaculares, una manera muy singular y diferente de ver Pekín. Una ciudad que parece que nunca duerme como Nueva York.

Lo que he echado en falta otra vez es el no poder moverme con libertad por todo el complejo, deben seguir restaurando o no deben querer que veamos más que lo principal. Pero estos palacios siempre tienen lugares secretos, lugares románticos y especiales en los que pasar una tarde de manera relajada.
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Mi amigo Justin. Beijing, China.

En una calle del Pekín antiguo, con más de 500 años de historia, aún se respiran aires de antaño. Con sus pequeños comercios y abundantes cafeterías, algunas de ellas con Internet, es un buen lugar para dejarse caer, pasear y acabar cenando en algún restaurante chino de la zona. Tiene muchísimo encanto y cualquiera que vaya a Pekín tiene una buena razón para recorrerla.

En esta calle se encuentra el Bar Uno de Nan Luo Gu Xian donde trabaja Justin, un estadounidense que conocí en Ulaanbaatar y que vive en Beijing desde hace casi siete años. Gracias a él he podido contactar con gente muy interesante e introducir las quelitas en la gastronomía pekinesa. Aunque no me lo han puesto nada fácil.

Ha sido una pena porque por culpa de las aduanas y el servicio de mensajería no me han entregado las quelitas a tiempo en Pekín.

Como os decía, Justin me presentó a su compañero de negocio chino y a dos amigos tibetanos, uno tenía una escuela para enseñar inglés a gente con un bajo nivel de vida y ayudarles así a progresar y poder encontrar un buen trabajo. Tenzin, el otro tibetano, tenía una cafetería preciosa que está situada a mitad de la calle.

Todos ellos probaron las quelitas y se enamoraron de ellas. Me pidieron más para enseñarlas a sus amigos pero no me quedaban. Les prometí regresar cargado de galletas de Inca.

Me hubiese gustado poder llevarlas a la escuela tibetana de inglés para que los estudiantes las probaran. ¡Algo más que hacer el próximo viaje a China!
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Ciudad Prohibida, Pekín, China.

Nadie puede ir a Pekín y no visitar la Ciudad Prohibida. Su propio nombre ya invita a hacerlo, el hecho de que algo esté prohibido pica la curiosidad. Se trata de un enorme complejo de edificios y palacios en el que residían los reyes y emperadores del imperio chino.

Tanto ellos como su corte tenían su residencia en el laberinto de edificios que, aislados del resto de la ciudad por un canal todavía hoy lleno de agua y por una alta muralla, disuadía al pueblo de querer entrar en la ciudad en la que se decidía el futuro del país.

Hoy en día se entra desde la Plaza de Tiananmen, ante un retrato enorme de Mao Tse Tung que deja claro el sentimiento el gobierno de querer eliminar el poder totalitario de los emperadores para “dárselo al pueblo”.

Tras pasar por toda la nube de miembros del ejército y policía que siempre rondan por la plaza y a la entrada a la Ciudad Prohibida, vamos pasando por una zona que da una idea de la magnificencia del complejo así como de la pomposidad en la que vivían los dignatarios de la época. Se llega a una plaza donde cualquiera puede comprar su entrada para adentrarse y descubrir toda la belleza de las construcciones arquitectónicas chinas.

Resulta muy divertido ver a todos los grupos de visitantes, ataviados con gorras particulares de cada grupo, que suelen ser rojas, y cómo el guía va con un megáfono gritando a los cuatro vientos. De su mochila sale una banderita para que nadie se pierda. Si, en China parece que todo va de seguir a la multitud y hacer lo que se le dice.

Pasas por edificios y edificios, y más edificios, es impresionante lo grande que es la Ciudad Prohibida. Y cuando ves el plano, te fijas que estas visitando únicamente un cuarto de la isla, el resto esta cerrado por reformas o porque no quieren que el público se disperse demasiado. Por norma general la gente va siempre por el centro, rara vez por los lados, que era por donde me movía yo, por lo que me resultó fácil sacar bastantes fotografías sin público. Parecía que tuvieran marcado el camino y lo siguieran a rajatabla.

Conforme pasas edificios llegas a un jardín enorme que esta situado al norte de la isla, antes de la salida norte de la Ciudad Prohibida. Yo he tenido la mala suerte de coger un invierno muy frío, y todos los árboles todavía estaban dormidos, pero ese jardín en primavera debe ser espectacular. Repetiré la visita cuando vuelva a Pekín, porque si, ya pienso en volver. Y esta vez en primavera, sin duda.
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Reunión Couch-Surfing. Beijing, China.

Nada más llegar a Pekín fui a casa de Sully, un estadounidense que está enseñando inglés en la ciudad. Una vez allí, conocí a Alex, un chico ruso que vivía también en el piso y rápidamente me ofrecieron acudir a una reunión de Couchsurfing en Beijing. Por supuesto me apunté.

Tras coger un bus y caminar un rato llegamos al Café Obi Wan y empezó la fiesta. Llegaban muchas personas y nos sentamos en varios sillones y sofás y mientras bebíamos unas copas. Allí conocí a gente muy interesante, no sólo de Beijing pero también de Hong Kong, Suiza o Alemania…

El poder hablar de experiencias de viajes de primera mano, y que la gente me recomendara lugares a los que ir durante mi estancia en Beijing fue una gran ayuda.

Tras intercambiar correos con la gente, Sully, una pareja del sur de Francia que iban a estar también en el piso de Sully, y yo nos pusimos rumbo al piso. Ya tocaba deshacer el petate y dormir un poco…
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