Con 64 años, a este británico la edad no le frena a la hora de emprender un viaje. De espíritu joven y con unos ojos que observan memorizando cada rincón como si no fuera a volver a ver lo que está viendo. Viajero de los de antaño, tiene una cámara de carrete colgando de su cuello, y un walkman de esos antiguos de cassette colgado de su cinturón.

En el año 1969 partió en su primer viaje rumbo a Australia para quedarse a vivir una serie de años en la gran isla y cuando decidió regresar, no pensó en coger un avión, sino en regresar a su isla natal cogiendo transporte público de tierra o mar. “Nunca he vuelto a Bali desde entonces, pero cuando yo fui había un único hotel”. Siento envídia en mis adentros, en aquellos tiempos, los viajes de aventura eran realmente de aventura.

“Cuando visitas países del Tercer Mundo por primera vez ves cosas inimaginables que te abre la mente.” En aquella época, todos esos países no estaban tan desarrollados como actualmente. “Afganistán, ha sido el país que más me ha marcado, ha sido donde he disfrutado más conociendo a gente amable y sonriente” contrasta sin duda con la visión que tenemos hoy en día del país. “Una sonrisa te abre cualquier puerta, la gente sencilla es feliz con lo poco que tiene, sólo acéptales tal y como son y te aceptarán a ti tal y como eres”.

La ruta desde Australia hasta Reino Unido se hizo famosa entre los años sesenta y setenta gracias a los Beatles que pasaron algún tiempo en Nepal y la India. “De tanto en tanto, una vez a la semana o cada diez días veías a otro extranjero como tú, ¡era todo un acontecimiento!”

Varios años más tarde, en 1974 inició otra aventura viajando desde El Cairo hasta Ciudad del Cabo de nuevo en solitario y con transporte público. “África era algo más peligrosa por las guerras, pero sin duda tiene una magia especial” le dice mientras le brillan los ojos. “En Etiopía dormí con los militares de un bando de la guerra y la noche siguiente dormía con el siguiente, yo era un neutral, no te hacen nada y te respetan, saben que su guerra no va contigo.” No puedo sino sentir admiración por la valentía de Keith.

“En Zimbawe era más seguro ir durmiendo en los calabozos de la policía, así que me encerraban cada noche y me soltaban por la mañana en cada poblado al que iba, era fantástico, ¡cena y desayuno gratis!” me dice mientras se ríe. Ya en los noventa visitó Uganda, durante el viaje pagó íntegramente con calendarios de bolsillo del Papa Juan Pablo II que visitó el país durante esos años. “La gente estaba tan emocionada con esa visita que aceptaban los calendarios como si fueran papel moneda, ha sido una de las experiencias más divertidas de toda mi vida”.

Conozco a Keith en Buenos Aires, donde ha estado haciendo un periplo por casi toda Sudamérica. “Ya llevo más de cien países recorridos, intento no repetir, pero algunos de África tienen tanta magia que quiero volver a visitarlos” Aunque no habla español, se hace entender gesticulando y sonriendo. “Hay muy buena gente en el mundo, gente bondadosa y feliz, lo que pasa es que los titulares siempre muestran el lado malo, pero la gente suele ser honrada y feliz con lo poco que tiene”.

Bhaktapur, Nepal.

Bhaktapur, una ciudad histórica. Merece la pena perderse durante todo un día por sus sinuosas y estrechas calles, llenas de vida; y a poder ser, encontrar algunas puertecitas medio ocultas que  nos llevarán a unas placetas interiores de sus edificios. En ellas muchas familias fabrican su cerámica y es posible encontrar a los niños jugando al bádminton.

Fue fundada en el siglo XII y dedicada al dios Ganesh (el dios hindu elefante). Rápidamente se convirtió en la ciudad más importante de Nepal, rigiendo sobre el valle y, estando estratégicamente colocada para poder hacer de nexo de unión entre el Tíbet y la India, consiguió un fructífero comercio con sus países vecinos.

La ciudad ofrece al espectador todo tipo de actividades; desde un paseo contemplando los colores de las especias y productos típicos, así como una comida en pleno centro neurálgico de la antigua ciudad y por otra parte, a según qué horas Bhaktapur se vuelve un hervidero no sólo de turistas sino de sus propios ciudadanos, siendo muy ameno y divertido pasear entre la gente local, jugar con los niños o intentar comunicarse con los lugareños.

La ciudad fue proclamada Patrimonio de la Humanidad en el año 1979. Más o menos por las mismas fechas empezaron a recibir ayudas de Alemania que pagó prácticamente toda la restauración de la propia ciudad para evitar su ruina. Hoy en día es fácilmente accesible desde Kathmandú tanto en coche como en autobús. Por otra parte, a pocas horas de Bhaktapur se encuentra Nagarkot, la colina más alta del valle de Kathmandu, que ofrece al visitante las mejores vistas de amanecer y anochecer sobre el Himalaya.

Se pueden encontrar tanto hostales como hoteles tanto en Bhaktapur como en Kathmandú o Nagarkot. Para llegar a Nepal, su aeropuerto internacional está ubicado en Kathmandu (la capital) y tiene vuelos diarios desde China y India. Hay algunos trekkings sencillos disponibles en las cercanías de Bhaktapur.

Todo el montaje de la exposición en el Centro Cultural de La Misericordia me llevó un día y medio. Ir colgando las fotografías, recoger las dos imágenes de gran formato, una de ellas de 3 metros de ancho, y la otra de 2 metros y medio. Afortunadamente un amigo de mi família tenía una furgoneta que, justo a tiempo me ayudó a transportar la imagen más conflictiva horas antes de la inauguración.

Por otra parte el fotógrafo Josep Caparrós me ayudó a organizar la exposición y configuró la cámara para poder desarrollar el TimeLapse que tenéis bajo ésta entrada. También Marta Bonet de Rebuzzna y Roger Swain de Mallorca Select me ayudaron con el cátering que se ofrecía a los asistentes.

La llamada a las ocho y cinco de la tarde de Marta diciendo: -¿Dónde estás? Esto está petado.-
Roger y yo en el coche casi llegando a la Misericordia no nos lo creíamos y fue meter el coche en el patio del Centro y ver una multitud de gente y más que iban entrando.

Fue una verdadera impresión el llegar y ver tanta gente a las puertas de la sala donde estaba la exposición. En la sala hacía un calor insoportable; horas antes estaba quedándome congelado a solas mientras colgaba las fotografías.
Una sala en la que no cabía un alfiler, todo el mundo mirando detenidamente las fotografías y yo sin creérmelo.

No entendía nada. No había comido nada en todo el día y sólo conseguí hacerme con una Quelita con sobrassada antes de que volaran. De repente pronunciaron mi nombre; era Dani, uno de mis tres compañeros de viaje durante los siete días en el Tíbet. Qué ilusión verle, qué ilusión que viniera desde Lleida para ver la exposición. Lo más divertido de la tarde fue verle explicando las fotografías del Tíbet a sus amigos, y ver cómo se formaba un grupito a su alrededor escuchando sus explicaciones.

Conforme pasaban las horas la gente fue dispersándose, yo me retiré pasadas las once de la noche, y aunque seguía llegando gente, yo ya no tenía fuerzas de explicar nada. Acabó mi primera inauguración. Creo que puedo clasificarlo como un éxito. Un éxito inesperado. Os doy gracias a todas y todos los que vinísteis. Ha sido algo muy especial.

De paso también agradecer a Pedro Prieto por su artículo en el diario Última Hora, así como Lola Sampedro, Carla Arrieta y Laura Jurado por sus artículos en el periódico El Mundo. A Benjamí Villoslada, Antoni Jaume y Luís Pomar por sus invitaciones en Ona Mallorca. Sandra Llabrés que me invitó varias veces a su programa Pirates i Sirenes de IB3 Ràdio. Y a IB3 Ràdio i Televisió de Mallorca que me sacaron en las noticias y el día después de la inauguración clasificándola como un verdadero éxito.

Os dejo con el TimeLapse de la Inauguración, para que os hagáis una breve idea de lo que fue. Por otra parte podéis ver una galería con fotografías de la inauguración pinchando [aquí].
Gracias y hasta la próxima! :-)

Himalaya

Una de las sensaciones con las que me quedo de mi primer viaje a Nepal fue el volar sobre el Himalaya y tener tan cerca de mí las cumbres de los ochomiles.

Toda la experiencia empieza alrededor de las seis de la mañana, cuando te meten en un coche que te lleva al aeropuerto secundario de Kathmandu, de donde salen todos los pequeños vuelos que se acercan al Everest.

Se forman unas colas bastante caóticas, como todo en Nepal, y cada uno enfila hacia su compañía. Hay unas 5 empresas que se dedican al negocio de llevar a gente a ver las cumbres más altas del mundo. Yo os voy a recomendar “Buddha Air”. Y por una sencilla razón. Son los que tienen los mejores aviones, y los que más se acercan al Everest.

Empieza a amanecer cuando tú estás en la pista del aeropuerto, esperando para entrar en las avionetas que te llevarán a dar una vuelta de una hora. En cuanto subes, ves que realmente son aviones que tienen dos hileras de asientos, uno a cada lado del avión y por tanto, esa preocupación que tienes de si te van a tapar, o si lo vas a ver todo bien, desaparece. Durante la ida verán unos, durante la vuelta verán otros.

El despegue y la realidad es que ambas filas se fundían en una a la ida y a la vuelta. Habían lavado el avión justo antes del vuelo y teníamos las ventanillas bastante limpias. Todos estábamos pletóricos y la sensación de ver toda esa parte de la cordillera, toda la nieve, las rocas… es un sentimiento. Te hace pensar en lo pequeño que somos y lo grande que es el mundo.

El precio no es demasiado alto, si se compara con la experiencia en sí, en estar tan cerca de aquellos colosos de roca. Por unos 120 dólares sueles conseguir plaza, y los vuelos son muy frecuentes. Si vas a Nepal, no lo duces, hazlo.

Cartel de la Exposición

En el Casal de la Misericordia de Palma de Mallorca, el día 6 de Julio a partir de las 20:00h.

Finalmente y gracias a todos vosotros que me seguísteis a través del Diario Nómada en El Mundo, y sobre todo gracias a Quely, que se decidió a esponsorizar mi viaje queriendo inundar de Quelitas toda la Asia que yo iba recorriendo, os anuncio mi primera exposición.

La he llamado “Una mirada a Asia” y contendrá material fotográfico de éste viaje en el que he recorrido Rusia, Siberia, Mongolia, China, Tíbet, Nepal e India.

En la exposición también estarán presentes tres ONG de la India en las cuales recalé para tomar instantáneas que les pudieran servir:

• Los niños de Topsia, coordinada por Kika Simó
• Fundación Vicente Ferrer, coordinada por Anne Ferrer
• Streets of India, coordinada por Pablo Castells

Os podéis apuntar al evento en Facebook que he creado y también ahí tendréis más información de la exposición. Espero veros ahí, no me falléis!

Más información en mi página de Facebook o puedes leerme en mi Twitter.

Encontrarás vídeos del viaje en mi YouTube.

Sobre éste viaje por Asia, encontrarás más información buscando en el blog, o utilizando la etiqueta: asia2010.

Equipo en Tíbet.

He regresado. Al fin. Con volcán o sin él, ya tocaba volver. Ésta mañana he llegado al aeropuerto y finalmente me han dado la tarjeta de embarque y ni me lo creía.

Al subir al avión, vi que me habían dado un asiento de primera clase. Yo alucinaba. Pronto vino una azafata que me sacó del asombro y me devolvió a la terminal para que alguien aclarara el malentendido ¿Y quién tenía que aclarar ese malentendido? El mismo director de Finnair de Delhi con el que me peleé!

Me reconoció a la primera y me dijo que si me acordaba de él ¡Y tanto que me acordaba! Estuvimos hablando un buen rato y entre una y otra cosa se disculpó por lo que había ocurrido la última vez. Tanto se disculpó que acabó metiéndome, y esta vez sin malentendidos, en un asiento de primera clase. Regresaba a casa y lo hacía por todo lo grande. Durante las más de siete horas de vuelo, disfrutaría de un asiento que cuesta casi 6.000 euros. Yo flipaba, claro.

Tras llegar a Helsinki esperé unas horas para coger el vuelo a Barcelona, donde me esperaba una amiga llamada Marta. Nos tomamos algo jutnos, pero yo ya tenía la cabeza más en Mallorca que en cualquier otro lugar del mundo de los que había estado.

Tras dos meses de viaje recorriendo Asia, tras visitar lugares tan especiales como Siberia, Mongolia o Tíbet, tras ver la montaña más alta del mundo, uno se queda con ganas de más. No tardaré en montarme otro viaje.

Y ahora aprovecho para informaros de que tengo previsto hacer una exposición con las fotografías que he hecho durante el viaje. Ya os avisaré de dónde y cuándo será.

Como despedida, os dejo con un vídeo-resumen de estos dos meses de Diario Nómada, podéis verlo en El Mundo pinchando aquí.

Hasta el próximo viaje.
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Calcuta, India.

Recuerdo que mi madre me comentaba siempre que lo que más recordaba de la India era el olor. No es que este país huela mal o bien, sencillamente huele totalmente diferente de cualquier otra parte del mundo. Nada más aterrizar en Calcuta sentí una bocanada de aire caliente, a cuarenta y siete grados de temperatura, y con ese olor a especias que lo impregna todo y no deja a nadie indiferente y piensas: “Sí, estoy en India”.

Otra de las características más personales de La India es la manera que los indios tienen de conducir. Aquí la gente tiene unos reflejos ‘Jedi’. A un taxista español le daría un ataque al corazón al conducir aquí. El relax de ir a cincuenta por hora en quinta no es viable. Y sobre todo necesitas un claxon sin él estás muerto porque, sencillamente, no existes. Y algo que no debe olvidar jamás un occidental es que los peatones nunca tienen preferencia, ni en la calzada ni en la acera, cualquier vehiculo tiene prioridad sobre ellos. Y si se les olvida, no se preocupen, se lo recordaran los gritos y el claxon.

Una vez dicho esto, la India es mágica, única y con una gente sin igual. A mí me enamoró la primera vez que vine, sobre todo Varanasi por la espiritualidad que se respira allí. Y ahora Calcuta me ha vuelto a robar el corazón. Hay mucha gente buena en Calcuta, gente especial.

Cuando estaba en el taxi rumbo al hotel, ya de noche, recordaba las conversaciones con mi abuela. Siempre comentaba que lo que más le había impresionado de la ciudad, cuando vino hace unos cuarenta años, era la cantidad de gente que dormía en las calles. A día de hoy sigue más o menos igual y tengo que decir que impresiona circular de noche y ver a todo el mundo durmiendo a tu alrededor.

Mi primera parada fue Sudder Street, una calle algo turística para mi gusto, pero los alrededores son ideales para perderse. Nada más dejar los trastos me fui a un cibercafé y allí conocí personalmente a Kika Simo, ella coordina la ONG ‘Los niños de Topsia’.

Encontrarme con Kika y la ONG de ‘Los niños de Topsia’, eran mis razones principales para venir a Calcuta en este viaje y, lo que son las cosas ¡Me han encontrado ellos a mí nada más llegar! Además, ahora tengo un regalo muy especial que ofrecerles con el que no contaba cuando preparé mi viaje ¡Las quelitas! Esto promete.
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Cenando en Katmandú, Nepal.

Llegamoso a Kathmandú y por fin nos encontramos con Subash. Estuvimos hablando del tour, de lo bien que había salido y de lo contentos que estábamos todo. Daniel y Juan aprovecharon para hacer preguntas sobre los Anapurnas, pues Daniel iba a estar diez días más por Nepal y Juan planeaba pasar un mes entero.

Tras la comida, nos fuimos directos al conjunto de templos que forman Pashupatinath, el lugar más importante para los hindues en Kathmandú, donde está el gran templo de Shiva y donde queman a sus muertos al ser cruzado por un afluente del Ganges.

Tras pasar una magnífica tarde, en la que ya notábamos que sabía a despedida, Daniel nos invitó a una cena en el restaurante ‘Barcelona’ situado en el Thamel de Kathmandú. Se llama así por la ayuda que ha recibido un matrimonio nepalí una pareja barcelonesa. Lo regentan un antiguo montanista, que ha subido al Everest, y su mujer.

La cena fue fantástica. Se notaba que habían estado en nuestro país, sabían hacer tortilla de patatas y pa amb tomaquet.

Daniel habia escondido un jamón iberico y un fuet en la maleta durante todo su viaje. Era su cumpleaños e íbamos a celebrarlo por todo lo alto. En cuanto sacó todo eso yo aproveché para sacar mi bolsa de Quelitas… ¡¡¡No podían faltar nuestras galletas!!! Con un trocito de jamón encima… ¡Qué ricas!

Pasamos la velada hablando de los últimos días, de todo lo que habíamos visto, de las experiencias vividas. Se rieron de mí y me llamaron el monstruo de las galletas y el profeta de las quelitas. Pero la verdad es que les encantaron. Ha sido la mejor cena de este viaje.

En poco tiempo, pero intenso, el Camino de la Amistad forjó unos amigos. Espero que no los separe ni la distancia ni el olvido.
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Bhaktapur, Nepal.

Llegamos a Bhaktapur a media mañana y mientras Rubén, Daniel y Juan alucinaban yo buscaba un cajero. Tenía yuanes y ahora necesitábamos rupias nepalíes.

Paseamos lo que quedaba de mañana por la ciudad, parecía que el tiempo se había detenido. Nos paramos a comer cerca de la Durbar Square de Bhaktapur en un pequeño restaurante con vistas a la plaza, disfrutamos del momento. Al acabar de comer fuimos a un cibercafé cercano, quería conectarme sin censuras a Internet de una vez por todas.

Bhaktapur parece una colmena llena de nepaleses con sus quehaceres y bastantes más turistas de los que vi la primera vez. La ocasión pintaba bien y me fui acercando a la gente local, intentar hablar con ellos y retratarles. Los que no paraban de pedirme fotografías eran los niños y niñas ¡Hasta los mayores ahora pedían rupias a cambio de fotos!

Paseábamos por las callejuelas de la ciudad y descubrimos fantásticos escondites. Es un lugar idóneo para perderse. Lo único que ensombreció un poco el día era la densa niebla que cubría la ciudad. Nos habían dicho que al amanecer toda la niebla se iba, algo que iba a resultarnos imprescindible para llegar a Nagarkot.

Conforme iba anochecimos cogimos un taxi que nos subió Nagarkot, la colina más alta del valle de Kathmandu y tiene unas fantásticas vistas del amanecer sobre el Himalaya. Eso sí, la ‘aventurilla’ iba a costarnos un buen madrugón.

Finalmente, no tuvimos mucha suerte, la niebla no levantó y no hubo amanecer, una auténtica lastima porque en octubre cuando vine tuve un amanecer brillante y pudimos hacer muchas fotos.

Esta vez Rubén, Daniel y Juan se quedaron sin vistas. Tendrán que volver, es algo que vale la pena ver.
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Huelga Maoísta. Nepal.

Los cuatro amanecimos temprano. Estábamos muy emocionados de poder pasar a Nepal. Dejábamos atrás China y Tíbet y pasábamos a un país con un estilo de vida más cercano al indio.

Subimos al coche para bajar a la frontera y nos tuvimos que detener a mitad de camino. La carretera estaba cortada y nadie sabía que pasaba pero a cola de coches cada vez era mas larga. Pasado un rato llegaba la primera información.

Los chinos habían dinamitado la carretera. Habían calculado mal y ahora la carretera estaba cerrada. No se podía bajar ni subir y no sabíamos cuanto duraría la situación.

Nuestro guía nos recomendó que bajáramos por un caminito de tierra que había en la ladera de la carretera. Rubén se convirtió en el hazmerreír paseando una Samsonite enorme sin asa de transporte ladera abajo. Teníamos que añadir a nuestras maletas las bolsas de compras, habíamos arrasado en Lhasa.

Tardamos un buen rato, pero conseguimos bajar y seguimos caminando hasta la frontera. Lo único que queríamos era salir de ahí. Decíamos adiós a los chinos y hola a los nepalíes.

Pagamos nuestros visados y nos recogió otro 4×4 que nos llevaría a nuestro nuevo destino. El día que perdíamos de Tíbet lo ganábamos en Nepal visitando la antigua ciudad de Bhaktapur.

No nos imaginábamos lo que íbamos a presenciar ¡Una huelga maoísta! Los manifestantes tenían bloqueada la carretera hacia el valle de Katmandú. Los chinos intentan desestabilizar Nepal mediante estas huelgas que crean mucha crispación política y ciudadana. Por todos es sabido que a los chinos no les gusta que Nepal este tan cercano a la India, en todos los sentidos.

Todo era un caos. Gracias a que nuestro conductor, que era bastante avispado, conseguimos salir pronto del embrollo y pusimos rumbo a Bhaktapur. Se acabaron los chinos, es momento de cambiar el chip.
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